신주쿠/가부키초

가부키초의 네온이 켜지기 시작하는 해질녘, 거리는 순식간에 활기를 띤다. 거대한 간판과 화려한 조명이 늘어서고, 골목마다 스카우트와 호객꾼의 목소리가 들린다. 처음 방문하는 외국인에게는 압도적일 수 있지만, 여기는 도쿄에서 가장 짜릿한 밤의 놀이터다.

가부키초는 신주쿠역 동쪽 출구에서 도보 몇 분 거리에 있으며, 야스쿠니도리와 메이지도리 사이에 위치한다. 동서로 좁은 골목이 얽히고 음식점과 유흥업소가 빽빽이 들어서 있다. 특히 '가부키초 잇촌바이' 아치가 랜드마크이며, 그 너머로 미로 같은 거리가 펼쳐진다.

나이트라이프의 중심은 캬바쿠라와 호스트 클럽으로, 수백 곳이 밀집해 있다. 캬바쿠라는 30분에 3,000엔~이 기본이며, 음료비와 지명료가 별도다. 호스트 클럽은 여성 고객을 대상으로 비슷한 요금 체계다. 걸즈바는 더 캐주얼해서 1시간에 2,000엔~으로 부담이 적다. 스낵바는 마마와 대화를 즐기는 성인 사교장이며, 콘셉트 카페는 애니메이션이나 메이드를 테마로 한 독특한 공간이다.

가격대는 다양해서 고급 캬바쿠라는 1시간에 수만 엔이 들기도 하지만, 합리적인 걸즈바나 스낵바는 수천 엔으로 즐길 수 있다. 외국인 고객은 영어 메뉴나 직원이 있는 가게를 고르면 수월하다. 바가지요금을 조심하고, 요금을 사전에 확인하는 것이 철칙이다.

접근성은 신주쿠역에서 도보 5분. 최적 시간대는 오후 8시~11시이며, 주말은 특히 혼잡하다. 입장 시 신분증 제시가 필요한 경우가 많으므로 여권을 지참하자. 길거리 스카우트에는 응하지 말고 직접 가게를 고르는 것이 안전하다.

가부키초는 밤의 엔터테인먼트 보고이지만, 심야에는 취객이나 트러블도 많다. 그룹으로 행동하고 귀중품은 최소한으로. 택시 이용이 편리하며, 막차 후에도 안전하게 귀가할 수 있다.