高円寺

高円寺の夜は、昼間の古着屋やライブハウスのイメージとは一味違う。駅を出ると、パル商店街のアーケードに提灯の明かりが揺れ、路地からは酔客の笑い声とカラオケの音が漏れてくる。ここは東京でも屈指の「飲み屋街」であり、スナックやガールズバーが軒を連ねる。

地理的には、JR中央線の高円寺駅を中心に、北口と南口の両側に広がる。メインストリームはパル商店街と純情商店街で、そこから細い路地が無数に伸びている。駅から徒歩5分圏内にほとんどの店が収まっており、迷子になる心配は少ない。

夜の主役は何と言ってもスナックとガールズバーだ。スナックはママが一人で切り盛りする小さな店が多く、料金は1時間2,000〜4,000円程度。ガールズバーはキャバクラよりカジュアルで、ドリンク代込みで1時間3,000〜5,000円が相場。最近はコンカフェ（コンセプトカフェ）も増えており、アニメやゲームをテーマにした店が若い客層を集めている。

高円寺にはキャバクラやホストクラブはほとんどない。代わりに、昔ながらのスナックと新しいガールズバーが混在し、年齢層も20代から60代まで幅広い。居酒屋も多く、串焼きやもつ鍋を楽しみながら飲める。カラオケスナックも点在し、歌いたい人にはぴったりだ。

アクセスはJR中央線で新宿から約10分、快速も停車する。夜遅くまで営業している店が多いが、終電は0時前後なので注意。金曜と土曜の夜が最も賑わい、平日は比較的空いている。

マナーとしては、スナックではママや他の客との会話を楽しむことが大切。ガールズバーではキャストにタッチするのは禁止。コンカフェでは写真撮影のルールを守ろう。どの店も初めてなら「入っていいですか？」と声をかけてから入るのが無難だ。